La couleur se caractérise par trois éléments : la teinte, la luminosité, et la saturation

La teinte est la couleur spectrale correspondant à une longueur d’onde unique. La luminosité, c’est schématiquement son pourcentage de blancs. La saturation s’apparente à son pourcentage de gris.

Les Bases de la Perception des Couleurs

L’œil humain possède trois types de cellules sensorielles, appelées cônes. Chaque type de cône réagit à différentes longueurs d’onde du spectre lumineux. Les cônes S réagissent aux longueurs d’onde courtes, sensibles au bleu. Les cônes M, réagissant aux longueurs d’onde moyennes, sont sensibles au vert. Les cônes L, sensibles aux longueurs d’onde longues, perçoivent principalement le rouge.

Le Tétrachromatisme : Un Quatrième Type de Cône

Récemment, des recherches suggèrent l’existence d’un quatrième type de photorécepteur, sensible à l’orange. Les personnes possédant ce quatrième type de cône, appelées tétrachromates, perçoivent les nuances de couleurs différemment. Leur vision est particulièrement aiguisée dans les gammes de jaune, orange et rouge, soit les couleurs chaudes.

Une Perception Colorée Améliorée

Les tétrachromates auraient donc une capacité supérieure à distinguer les nuances dans les couleurs chaudes. Cette particularité pourrait leur offrir une expérience visuelle plus riche et plus détaillée dans ces teintes.

Limites des Cônes et Vision Nocturne

Nos yeux possèdent des cônes, sensibles aux couleurs, mais leur efficacité diminue dans l’obscurité. La nuit, il devient difficile de distinguer les couleurs. En revanche, les bâtonnets, bien plus nombreux que les cônes, sont sensibles à l’intensité lumineuse.

Fonctionnement des Bâtonnets

Dans des conditions de faible luminosité, les bâtonnets s’activent, contrairement aux cônes. Ils permettent une meilleure perception dans la pénombre, surtout pour les teintes bleues. En revanche, la sensibilité aux couleurs rouges diminue.

Opposition des Couleurs et Perception Cérébrale

Notre cerveau traite les couleurs en termes d’oppositions : vert et rouge, jaune et bleu, noir et blanc. Cette perception joue un rôle crucial dans notre quotidien.

Choix des Couleurs en Chirurgie

L’exemple des tenues vertes des chirurgiens en bloc opératoire illustre cette notion. Le vert aide à neutraliser les tâches rémanentes rouges du champ opératoire. Cette couleur facilite ainsi la concentration et réduit la fatigue visuelle des chirurgiens.

Vieillissement et Changement de Perception des Couleurs

La perception des couleurs chez l’humain change-t-elle au fil du temps ? En vieillissant, la cornée peut jaunir légèrement. Ce phénomène agit comme un filtre et modifie la perception des couleurs. Les personnes âgées tendent à percevoir le blanc bleuté comme un blanc plus pur.

L’Exemple de Claude Monet

Claude Monet, le célèbre peintre, illustre parfaitement ce phénomène. Avec l’âge et l’apparition d’une cataracte, sa palette de couleurs a glissé vers des teintes jaunes et rouges. Après son opération de la cataracte à 82 ans, il a peint des toiles aux tons nettement plus bleutés.

Cataracte et Perception des Ultraviolets

Une étude britannique de mai 2012 suggère que l’opération de la cataracte de Monet aurait pu élargir son spectre de perception des couleurs, lui permettant même de voir dans les ultraviolets. Cette hypothèse audacieuse vient de l’analyse des couleurs utilisées dans les tiges des fleurs de ses dernières toiles, examinées sous UV.

La perception des couleurs évolue avec l’âge, influencée par des facteurs physiologiques comme le jaunissement de la cornée. Des événements comme une opération de la cataracte peuvent même modifier radicalement cette perception.

Perceptions Contradictoires

La plupart des gens associent le rouge à la chaleur et le bleu au froid. Cette perception est ancrée dans notre culture. Toutefois, les scientifiques offrent une perspective différente. Ils nous apprennent que les étoiles bleues sont, en fait, bien plus chaudes que les étoiles rouges.

La Science des Couleurs

Contrairement à cette croyance populaire, la température des couleurs suit une logique inverse en astronomie. Plus une couleur tend vers le bleu, plus sa température est élevée. Le bleu, dans l’espace, signale donc une chaleur plus intense que le rouge.

Alors que dans notre quotidien le rouge symbolise souvent la chaleur, la science révèle que le bleu représente en réalité des températures plus élevées, surtout dans l’étude des étoiles. Cette différence entre perception culturelle et réalité scientifique souligne la complexité et la beauté de notre univers.

Le vert est à considérer comme une couleur neutre, c’est-à-dire comme une couleur ni chaude ni froide car elle est exactement au milieu du spectre de lumière visible par un œil humain. Mais sachez que même si tel est notre ressenti, d’un point de vue physique, c’est faux.

La Chandelle : Une Source de Lumière Oubliée

La couleur de la lumière de chandelle est souvent négligée, pourtant elle joue un rôle crucial. De nombreux artistes, célèbres mais peu fortunés, peignaient sous l’éclairage de simples bougies. Cette lumière, aux teintes orangées, influençait directement leur palette de couleurs.

Impact sur la Perception des Couleurs

Cette lumière orangée est la raison pour laquelle de nombreux tableaux semblent très bleus dans les musées. La lumière naturelle ou artificielle des galeries d’art modifie la perception des couleurs originales choisies par l’artiste.

Picasso et la Lumière de Chandelle

Une anecdote célèbre suggère que Picasso, dans ses débuts, peignait à la lumière de la bougie. Cela amène à s’interroger : sa fameuse période bleue était-elle influencée par une erreur d’éclairage lors de l’exposition de ses œuvres ?

La lumière sous laquelle une œuvre est créée et exposée peut grandement influencer sa perception. La lumière de chandelle, avec ses nuances chaudes, a joué un rôle clé dans l’histoire de l’art, affectant la manière dont les couleurs étaient appliquées et perçues.

Certains coloristes ont intégrés cette notion de changement de couleur, en particulier dans les grands groupes textiles. On parle donc de couleurs métamères. Quel sera le rendu d’une couleur de vêtement en lumière du jour, que donnera t-elle aussi selon la température des couleurs des points de vente ? Un vert en lumière du jour ne deviendra-t-il pas marron lumière trop jaune ?

Influence de Divers Facteurs sur la Perception des Couleurs

La perception des couleurs est influencée par plusieurs facteurs. La nature de l’objet, la réaction du cerveau, la température de couleur et l’intensité lumineuse jouent tous un rôle crucial. Mais quelle est l’étendue de notre capacité à percevoir les couleurs ?

La Mémoire des Couleurs de l’Œil Humain

L’œil humain a une mémoire des couleurs relativement faible. Nous pouvons reconnaître une couleur précise lorsqu’elle est vue aux côtés d’autres teintes. Cependant, si on nous présente cette même couleur quelques secondes plus tard, il devient difficile de se souvenir de sa nuance exacte.

Discerner les Couleurs : Le Rôle du Nuancier

Nous sommes capables de distinguer un large éventail de couleurs lorsqu’elles sont présentées ensemble, comme dans un nuancier. Cette méthode permet de comparer et de différencier les teintes plus efficacement.

Notre capacité à percevoir et à se souvenir des couleurs est complexe et limitée. Bien que nous puissions identifier un grand nombre de couleurs lorsqu’elles sont présentées ensemble, notre mémoire des couleurs individuelles est moins fiable. Cette caractéristique de la vision humaine souligne l’importance des contextes visuels dans notre perception des couleurs.

Les experts en colorimétrie estiment que l’œil humain peut distinguer environ 150 teintes monochromatiques. En jouant sur la luminosité et la saturation, cela représente jusqu’à 300 000 couleurs différentes. Ces chiffres sont souvent mis en avant dans le marketing des télévisions, avec des écrans promettant jusqu’à 6 ou 8 millions de couleurs.

Cependant, il est important de noter que discerner des couleurs très proches est plus aisé sur une grande surface que sur une petite. De plus, nous avons tendance à mieux distinguer les nuances dans les tons rouges que dans les bleus.

Résolution de l’Œil Humain : Théorie vs Pratique

Si on comparait l’œil humain à un appareil photo, sa résolution théorique serait impressionnante : environ 576 mégapixels. C’est bien plus que les 48 mégapixels d’un téléphone typique. Mais pourquoi notre vision n’est-elle pas aussi nette ?

La Limitation de la Vision Humaine

En pratique, notre vision est limitée. Lorsque nous fixons un objet, il apparaît net. Cependant, nous ne pouvons pas voir en détail les objets situés à côté ou à une profondeur différente de celle de l’objet fixé.

Champ de Vision et Fovéa

Notre champ de vision peut atteindre 180 degrés. Mais nous ne voyons clairement que dans un angle de 2 degrés autour du centre, dans une zone appelée la fovéa. Plus on s’éloigne de ce centre, moins on distingue les couleurs. Le cerveau intervient alors pour combler les lacunes, en se basant sur les informations précédemment perçues.

Différences Fondamentales avec un Appareil Photo

Contrairement à un appareil photo qui enregistre et stocke les informations, nos yeux sont constamment en mouvement. Ils orientent leur « objectif » pour rassembler les informations manquantes et créer une image complète de la réalité. Ainsi, bien que notre champ de vision soit large, nous ne capturons pas autant d’informations qu’un appareil photo.

Il est donc inapproprié de raisonner en termes de résolution pour la vision humaine. Nos yeux fonctionnent différemment d’un appareil photo, en rassemblant activement des informations pour former une perception fiable de notre environnement. Notre champ de vision est étendu, mais notre capacité à enregistrer des détails précis est limitée par la nature de notre vision.

Les daltoniens confondent certaines couleurs et donc en voient beaucoup moins. Il serait 0,4 % chez les femmes et 8 % chez les hommes.

Cela n’a pas, en revanche, empêché Mark Zuckerberg de réussir dans sa vie. S’il a choisi un bleu pour Facebook, c’est parce que c’est la seule couleur qui voit correctement. On peut aussi citer Uderzo qui a laissé le soin de colorier ses bandes dessinées à d’autres personnes. Plus généralement, les hommes sont plus sujet à ne pas faire de différence entre le mauve et le rose. Cela n’a pas spécialement de rapport avec le daltonisme.

Nos cônes se laissent aussi impressionner par la taille. Plus l’échantillon est volumineux, plus la couleur parait intense. Henri Matisse disait « un mètre carré de bleu est plus bleu qu’un centimètre carré de bleu ».

Un daltonien pourrait reconnaitre le bleu Klein parmi un large choix de bleus, tant son œil est pointilleux dans cette couleur.

Le mauve paraît plus chaud à côté d’une couleur froide, par exemple le bleu, et paraît plus froid  à côté d’une couleur chaude, par exemple le rouge. Cette notion de contraste est importante. Elle est notamment très utilisée chez les publicitaires. Voici l’ordre décroissant de lisibilité sur un fond plus clair : noir sur jaune, noir sur blanc, bleu sur blanc, vert sur blanc et vert sur jaune.

Noir et jaune sont les deux couleurs qui ont le plus grand contraste, ce sont aussi les deux couleurs des taxis new-yorkais qui sont beaucoup plus visible que les autres véhicules. Il faut que chez les taxis, chez voiture, soit beaucoup plus misent en avant que les autres, pour être reconnaissable très rapidement pour ceux qui en ont besoin. John Hertz, est un monsieur très intelligent qui gérait la compagnie de taxi de Chicago au début du 20e siècle. À l’époque, les taxis étaient tous noirs. Comme les freins et les suspensions des véhicules de l’époque n’était pas de bonne qualité, il y avait souvent des accidents. Quand Hertz eu l’opportunité de créer une compagnie de taxis à New York, il se dit que si les taxis étaient visibles de loin par les piétons, mais aussi par les automobilistes, cela réduirait le nombre d’accidents. Il choisit donc les couleurs les plus contrastées qu’ils puissent exister pour sa nouvelle flotte et créa la compagnie Yellow Cab Company. Une loi votée en 1967 imposera à tous les Medellin taxis (nom donné aux taxis agréés) une carrosserie de couleur jaune.

Les couleurs complémentaires ont aussi un fort contraste. Par exemple, le bleu et le jaune d’IKEA, sont 2 couleurs complémentaires qui vont extrêmement bien ensemble (c’est la définition même d’une couleur complémentaire.), ces deux teintes sont reconnaissables parmi toutes les autres.

Qu’est-ce qui prouve que chacun ne perçoit pas la même couleur exactement ? Qu’est-ce qui me dit que vous voyez le même orange que moi ? Peut-être le voyez-vous beaucoup plus rouge ? Peut-être que moi, je l’appelle orange, mais que pour vous, c’est une couleur saumon…

Cette notion de perception travail des scientifiques, de Lausanne à Démocrite ou Platon, Descartes et bien sûr Newton. La couleur est considérée comme une qualité seconde, au même titre que le goût, l’odeur, le chaud et le froid, en opposition aux qualités première, forme, mouvement. En clair, on est sûr qu’une sphère est une sphère. On peut définir avec certitude sa composition, sa masse et son volume, mais sa perception colorée reste subjective et donc non-quantifiables.

Les couleurs sont-elles inné ou acquis ? Le rouge et le blanc, ainsi que le rouge et le noir sont les contrastes bien plus fort en Occident que le blanc et noir. Un jeu d’échec par exemple inventé en Inde vers le 6e siècle avait des cases rouge et noir, ce qui convenait parfaitement aux Perses & aux Arabes, qui ont gardé cette opposition. Mais lorsque le jeu est arrivé en Occident vers l’an 1000, les Européens ont préféré opposer des rouges et des blancs, puis à la Renaissance, au blanc contre noir.

Les Inuits par exemple, qui vivent autour du cercle polaire, ont plus de 25 motions pour définir le blanc, preuve que le contact quotidien avec la neige à aiguisé la perception de cette couleur. À l’inverse, il y a des couleurs qui m’ont tout simplement pas de nom dans certaines civilisations. Au temps d’Aristote, par exemple, il n’existait que 5 couleurs, blanc, rouge, vert, bleu et noir. Aucun autre mot pour qualifier directement le jaune, l’orange ou le violet par exemple. La clarté et l’obscurité étaient des notions prépondérantes par rapport aux teintes. On classait les couleurs uniquement par leur luminosité entre le blanc et le noir. Dans l’Antiquité, le blanc n’était qu’un jaune extrêmement brillant et le noir le plus sombre des Bleus. Chez les Aztèques, quant à eux, le bleu et le vert n’existaient pas et porter un nom que l’on pourrait certainement traduire aujourd’hui par turquoise.

Les animaux ont chacun leur propre spectre. La plupart des mammifères sont, en effet, daltonien, c’est-à-dire que leur rétine ne possède que 2 types de cônes photosensibles (bleuâtre et jaunâtre pour les déficients des cônes L ou M et bleu/vert et rouge pour les déficients du S).

Rentrons tout de suite dans le vif du sujet, et au risque de vous décevoir, le taureau de ne perçoit absolument pas le rouge. Si la cape qui agite le torero est de cette couleur, c’est simplement pour masquer les taches de sang du pauvre bestiau qui va bientôt perdre ses oreilles, et surtout toute sa vie. Je suis confus si je vous ai donné une information qui vous déçoit, c’est la raison pour laquelle je vous la donne en première.

Les chiens ne distinguent bien les couleurs que dans les verts.

Les chats, lapins, rats, bovins n’ont aucune idée de ce qu’est le rouge. Ils seraient en revanche sensible au bleu et au vert.

Le cheval distingue bien le jaune et le vert, mais confond le bleu et le rouge.

Chez les reptiles, on sait que la tortue différencie le bleu, le vert et l’orange et que le lézard distingue le jaune, le rouge, le vert et le bleu.

Les seuls animaux qui ont à peu près la même perception des couleurs et le même spectre que l’homme seraient les écureuils, musaraignes, et quelques papillons.

Les crevettes-mantes possèdent 12 types de photorécepteurs, suivis par la menthe de mer, loin devant nos trois photorécepteurs officiels de l’œil humain.

Les poissons, quant à eux, perçoivent beaucoup plus de couleur que le spectre humain. Ils peuvent voir les ultraviolets.

Les chauves-souris, par exemple, voient très bien dans les infrarouges.

Les serpents détectent leur proie dans le noir le plus total avec leurs fossettes labial, uniquement par la présence des radiations que celle-ci émet avec la chaleur de son corps.

Le caméléon quant à lui « n’a la couleur du caméléon que lorsqu’il est posé sur un autre caméléon ». La couleur des caméléons ne varie pas en fonction du décor, mais en fonction de leur état émotionnel. Désolé.

Quant aux insectes, il apprécie particulièrement le jaune. C’est, semble-t-il, surtout la raison pour laquelle les papiers tue-mouche sont de cette couleur.

On peut penser que les insectes sont attirés par le jaune, car ils ont développé énormément de nuances dans cette couleur, en comparaison avec un stock de pollen.

Les oiseaux une perception des coloris très développée, et semble d’ailleurs régler leur comportement sur la couleur plus que sur la forme ou sur le mouvement.

Les abeilles perçoivent très bien les couleurs dans les ultraviolets pour attirer, de nombreuses fleurs ont eu la bonne idée de se parer de ses couleurs invisibles à notre œil.

Les plantes aussi sont sensibles aux couleurs. Plus précisément à une seule, le rouge. Elle possède en effet un seul photorécepteur nommé phytochrome, qui n’est sensible qu’au rouge. Une petite astuce botanique, éclairez la plupart des plantes avec lumière rouge et elle vous remerciera en poussant plus vite, plus haut et avec de plus belles fleurs.

L’une des formes le plus spectaculaire de la synesthésie s’appelle la synopsie.

Prenons l’exemple du (merveilleux ?) album de (la Diva) Mariah Carey : la pochette de son album Rainbow, n’est composé que de blanc & d’un arc en ciel, hormis elle bien-sur.

Il s’est tout de même vendu a plus de 800 000 exemplaires dans le monde (d’après la Fédération internationale de l’industrie phonographique), depuis sa sortie le 2 novembre 1999.

Pardonnez-moi mais j’étais obligé de la citer.

C’est la capacité d’associer une couleur à un son. La flûte enchantée de Mozart aurait des couleurs claires comme le jaune et l’orange alors que le requiem, en ré mineur, nous évoque des couleurs sombres comme le noir ou un gris bleuté. Les couleurs claires et chaudes seraient est associé aux musiques rapides tandis que la musique triste et romantique sont associées aux couleurs désaturées et sombre.

Il serait donc intéressant que les professionnels de l’édition musicale surveille si l’univers chromatique des pochettes de disques correspond à la couleur musicale de l’album.

Un autre exemple, est celui d’un albums de la chanteuse Mylène Farmer, « Monkey Me » et celui de la tournée du dit album « Timeless 2013« .

Sur la pochette de Monkey Me, on voit Mylène Farmer en camaïeux de blanc, du blanc pur, au blanc plus grisâtre. Il y a juste un élément qui ressort, ce sont ses yeux, couleur marron orangé.

Dans la photo de la tournée, nous voyons quasiment la même image (la pochette de Monkey Me est un zoom de la photo de la tournée), avec un détail prés, les yeux sont bleu au lieu de marron.

Coïncidence ? Certains disent qu’elle a voulu donner le contraste mettant les 2 couleurs complémentaire pour garder la continuité entre les 2 pochettes, à voir… mais en tout cas, cela à bien fonctionné.

Il a été officiellement certifié triple disque de platine par le SNEP le 31 décembre 2012. Il a, d’ailleurs, obtenu une certification disque de diamant pour 500 000 exemplaires mis en place en magasin.

Pour continuer sur cet exemple, car je sais que vous avez été impressionnés, l’album qui a suivi s’appelle… « Bleu Noir« . Peut-on voir par là, la complémentaire du orange du dernier album (bleu) avec la complémentaire du blanc du dernier album (noir) ? Aucune idée mais tout est assez bien ficelé dans sa communication & du lien entre ses albums